Já está. Foi mais ou menos assim que toda a estrutura da União de Leiria se sentiu no final do jogo com o Sporting de Braga B, quando a vitória por 1-0 garantiu a subida à 2.ª Liga, um objectivo perseguido há vários anos e que ficava sempre a um milímetro de ser alcançado. “Não há palavras. Gostava de poder descrever o que sinto. Sonhei com este momento muitas vezes ao longo da minha vida, porque já joguei na União de Leiria há 10 anos. É o clube do coração. Sinto-me em casa e acho que a cidade e os adeptos mereciam isto. Nós merecíamos isto. A direcção, a estrutura, toda a gente merecia isto e o Leiria merece.”
As palavras são de Leandro Antunes, o novo herói de Leiria, que marcou o único golo do jogo, que fez explodir de alegria o banco e a esmagadora maioria dos 22.197 adeptos que assistiram à partida de sábado, num novo recorde de assistência. O jogador foi a arma secreta de Vasco Botelho da Costa, que o colocou em campo aos 68 minutos.
A aposta no jovem, que jogou nos juniores da União de Leiria, de 2013 a 2015, foi ganha. Leandro Antunes esteve perto do golo minutos antes, mas a bola foi às malhas laterais. “Vou ter outra oportunidade e vou marcar. No meu passado, sempre tive falhas e o facto de me martirizar nessas falhas fazia com que eu nunca mais conseguisse voltar ao que era. Hoje, nem fiquei a pensar muito nisso. E talvez esteja aí o segredo”, revelou o que pensou no momento.
Jair da Silva é o melhor marcador da série 1, com três golos, tendo subido de rendimento na fase final da Liga 3. “Esta subida é muito importante para mim e para os adeptos. Já há muito tempo que brigávamos por isto, por isso merecemos”, referiu, fazendo uma pequena pausa nos festejos. “Estou muito feliz. Era o que eu queria. A minha família sempre me apoiou. Agora o mais importante é conquistar o título”, acrescentou.
Depois da festa, o próximo passo é conquistar o título da Liga 3, mas antes, no próximo sábado, ainda há jogo em Felgueiras, que todos querem honrar.
Da glória ao trambolhão
Foi com João Bartolomeu à frente, que a União de Leiria viveu os momentos mais gloriosos, mas também os mais dramáticos da sua história. Na principal liga do futebol português conquistou um 5.º lugar e foi finalista da Taça de Portugal (2003) e da Intertoto (2004). Depois de estarem nove anos consecutivos no topo, os leirienses caíram para o futebol não profissional.
Corria a época 2011/2012, quando uma série de problemas assolaram o grupo. Falta de pagamentos, entrar em campo com sete jogadores, maus resultados… A União de Leiria terminou no último lugar com 19 pontos em 30 jogos, com apenas cinco vitórias, quatro empates e 21 derrotas.
A SAD entrou em insolvência em 2013 por decisão dos credores, devido ao elevado volume de dívidas, situação que levou à saída do clube do antigo presidente, João Bartolomeu.
Sem praticamente activos materiais, vários foram os jogadores e outros credores que nunca receberam os valores em falta. O clube formou uma equipa que começou nos distritais e a equipa da SAD foi relegada para a antiga II divisão B.
Com a chegada de Alexander Tolstikov, um moldavo ligado ao futebol na Rússia e a outros países do leste, em 2015/2016, os sócios aprovaram a constituição de uma nova SAD, em Fevereiro de 2015. A esperança de voltar a ver a equipa nos palcos mais importantes renascia através de um novo projecto, que tinha como objectivo levar a União de Leiria de novo à 1.ª Liga.
A base estaria numa forte ligação à cidade, que esteve quase sempre de costas voltadas para o clube, apesar dos sucessos desportivos. A verdade é que o sonho foi sempre adiado. E a situação complicou-se com a operação Matrioskas, quando a SAD foi alvo de buscas e Tokstikov foi constituído arguido por suspeitas de branqueamento, e viu assim a sua presença em Leiria complicar-se. Em 2020, surge Armando Marques, actual presidente da SAD, com uma forte ligação ao Vitória de Guimarães.
Apresentou um projecto de voltar a colocar a União de Leiria no topo, garantindo solidez na caminhada para o sucesso. Os sócios aprovaram a mudança de mãos da SAD. O primeiro passo foi dado agora, com a subida ao segundo escalão do futebol português.
